Grana silvestre o grana fina: por qué confundirlas hace fallar tu control

"Grana cochinilla" se usa para hablar de dos insectos distintos. La grana fina se cultiva para producir carmín; la grana silvestre es la que se convierte en plaga en las nopaleras. Saber cuál tienes es el primer paso para controlarla bien.

Grana fina: Dactylopius coccus

Es la especie domesticada desde la época prehispánica para obtener el colorante carmín, como te contamos en ¿qué es la grana cochinilla? Las hembras son más grandes y se cubren con un polvo blanco fino, no con una masa algodonosa densa. Se cría de forma controlada.

Grana silvestre: Dactylopius opuntiae

Es la que aparece sin que nadie la siembre y forma colonias cubiertas por filamentos de cera blanca, densos y algodonosos. Se reproduce rápido, se dispersa con el viento y las aves, y es la principal responsable de los daños en nopal verdura y tuna.

Cómo distinguirlas en campo

• Cobertura: polvo fino y escaso en la grana fina; mechones algodonosos y abundantes en la silvestre.
• Origen: la fina se inocula a propósito; la silvestre aparece sola y en focos.
• Color al aplastarla: las dos sueltan pigmento rojo, por eso este detalle no basta para identificarlas.

Por qué cambia el control

La grana silvestre se protege con una capa de cera más densa, que dificulta que los productos lleguen al insecto. Por eso pide buena cobertura, coadyuvantes y aplicaciones dirigidas a las ninfas recién nacidas. Si cultivas grana fina cerca de tu nopalera, cualquier control debe planearse para no afectar esa producción.

La grana silvestre también tiene enemigos naturales, como varias especies de catarinitas y moscas depredadoras. Evitar aplicaciones innecesarias ayuda a conservarlos.

Identificar bien la grana es más barato que aplicar dos veces.

Si ya sabes que es silvestre, lee cómo elegir un insecticida para grana cochinilla sin quemar tus pencas.